همزمان با افشاگری در مورد پرونده اپستین، جمهوریخواهان علیه رئیسجمهور قد علم کردند؛
دسامبر سیاه ترامپ
رای منفی سنای ایالتی ایندیانا به نقشه جدید حوزه بندی انتخاباتی، آن هم بهرغم فشارهای سنگین دونالد ترامپ برای تصویب آن، یکی از خارقالعادهترین نمونههای ایستادگی جمهوریخواهان در برابر رئیسجمهور تا به امروز محسوب میشود. اما این تنها رویداد مهم روز پنجشنبه نبود؛ در واقع، تلاشهای ترامپ برای سلطه کامل بر حزب و سیاست آمریکا در این روز با مجموعهای از واکنشهای بازدارنده و تند مواجه شد که گویی همگی یک پیام واحد داشتند. وقایع این روز، محدودیت توانایی ترامپ در وادار کردن دیگران به تسلیم را آشکار کرد؛ بهویژه در شرایطی که ارقام نظرسنجیهای او رو به کاهش است.
ایندیانا قطعا بزرگترین نمونه این تغییر بود. به گزارش سیانان، بهرغم ماهها فشار از سوی ترامپ و متحدانش، اکثریت سناتورهای جمهوریخواه این ایالت (۲۱نفر از ۴۰نفر) با رای قاطع علیه موضع ترامپ ایستادند و نقشه پیشنهادی را رد کردند. آنها در حالی این تصمیم جسورانه را گرفتند که با تهدیدهای صریح رئیسجمهور برای به شکست کشاندنشان در انتخابات مقدماتی، فشارهای مستقیم جی.دی. ونس (معاون رئیسجمهور) و مایک جانسون (رئیس مجلس نمایندگان) و حتی حجم زیادی از تهدیدهای فیزیکی روبهرو بودند. این اقدام عملا میخ آخر را بر تابوت طرح بزرگ ترامپ برای تغییر حوزهبندیها کوبید و امید او برای دستکاری حوزهها (جریمندرینگ) برای کمک به حزب جمهوریخواه در سال آینده را نقش بر آب کرد.
علاوه بر این، ایندیانا تنها مجلس قانونگذاری نبود که ترامپ را گوشمالی داد. در مجلس نمایندگان ایالات متحده نیز ۲۰جمهوریخواه با رای به لغو دستور اجرایی ترامپ که حقوق چانهزنی جمعی کارکنان فدرال را سلب میکرد، ضربه دیگری به او وارد کردند. گرچه بعید است این مصوبه به قانون تبدیل شود، اما رای مستقیم جمهوریخواهان (که تنها شامل میانهروها نبودند) علیه اقدام ترامپ، امری نادر است.
در ادامه این تحولات و فشارهای سیاسی، دموکراتهای مجلس نمایندگان روز جمعه با انتشار تصاویر جدیدی از املاک جفری اپستین، مجرم جنسی بدنام، پرده دیگری از روابط او با چهرههای سرشناس، سرمایهداران و مردان قدرتمند از جمله ترامپ و بیل کلینتون، رئیسجمهور پیشین برداشتند. به گزارش نیویورکتایمز، این ۹۲قطعه عکس که توسط دموکراتهای کمیته نظارت از میان گنجینهای شامل ۹۵هزار تصویر موجود در حساب ایمیل و یکی از لپتاپهای اپستین گزینش شدهاند؛ اگرچه جزئیات تازه زیادی فراتر از مستندات موجود درباره روابط او با نخبگان سیاسی، تجاری و رسانهای ارائه نمیدهند، اما بار دیگر بر عمق نفوذ او صحه میگذارند.
دموکراتها بدون ارائه زمینه متنی یا ایمیلهای احتمالی همراه با عکسها، چهره زنان حاضر در برخی تصاویر را با هدف آنچه محافظت از هویت قربانیان احتمالی خواندهاند، مخدوش کردهاند. آنها استدلال میکنند که انتشار این اسناد پیش از ضربالاجل جمعه پیش رو (۲۸ آذر) وزارت دادگستری برای افشای عمومی پروندههای تحقیقاتی اپستین، اقدامی ضروری و مناسب بوده است. رابرت گارسیا، عضو ارشد دموکرات کمیته نظارت، در بیانیهای با تاکید بر اینکه این تصاویر نگرانکننده سوالات بیشتری را درباره اپستین و روابطش با برخی از قدرتمندترین مردان جهان ایجاد میکند، تصریح کرد که تا زمان روشن شدن حقیقت برای مردم آمریکا از پای نخواهند نشست و وزارت دادگستری باید تمام فایلها را فورا منتشر کند. این تصاویر شامل چهرههایی همچون لری سامرز (اقتصاددانهاروارد و وزیر خزانهداری پیشین)، وودی آلن (کارگردان)، بیل گیتس و استیو بنن (چهره رسانهای راستگرا) نیز میشود. جمهوریخواهان کمیته نظارت اما دموکراتها را متهم کردند که با انتشار گزینشی این تصاویر، قصد دامن زدن به روایات گمراهکننده و مردود درباره روابط رئیسجمهور با اپستین را دارند.
در میان این مجموعه، سه تصویر از ترامپ وجود دارد؛ یکی مربوط به یک مهمانی در نیویورک (۱۹۹۷) که پیشتر دیده شده بود و دو تصویر دیگر که او را در کنار زنان ناشناس نشان میدهد. ترامپ جمعه شب در دفتر بیضی کاخ سفید با لحنی بیتفاوت اهمیت این تصاویر را رد کرد و با بیان اینکه «همه این مرد را میشناختند و صدها نفر با او عکس دارند»، موضوع را فاقد اهمیت دانست.
